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今年は花粉症患者は苦しみから解放されるかもしれない。地域差があるものの花粉量が去年に比べて圧倒的に少ないという予報がでているからだ。全域で３～４割。都内の飛散を例に挙げるなら、昨年の１割ほどになる。飛散時期は2月15日頃から。これほど花粉症患者にとって嬉しいニュースは無いだろう。とはいえ、花粉量と花粉症の症状に因果関係があるかはいまだにはっきりしていないところがあり、突発的な症状に悩まさることも度々ある。あまり楽観的には捉えずに、早期の対策を図りたいところだ。今年の花粉が少なくなった理由は気候によるものとのことで、詳細は以下の通りだ。

[環境省]平成１８年春のスギ花粉前線予測について昨年秋の気温は高めに推移しましたが、１１月末から優勢な寒気が南下し、１２月は全国的に極端な低温となったことから、スギ雄花の休眠・覚醒（開花の準備）は比較的早く行われたと予想されます。一方で、1月になっても低温傾向は持続し、今後もこの傾向はしばらく継続すると考えられるため、今年春のスギの開花は例年よりもやや遅れると予測されます。スギ花粉前線（スギ花粉飛散開始時期を旬単位で示す地図）では関東以西の本州の太平洋岸で２月１０日頃、九州、四国、東海、関東で２月１０日～２０日頃、瀬戸内側の中国、近畿、甲信で２月２０日～３月１日頃、東北以南の本州の日本海側から東北南部で３月１日～１０日頃、東北北部では３月１０日～２０日頃、北海道では４月１日以降、飛散が始まると予測されます。

”ベッピンを　スッピンにする　花粉症”　これは第１回「花粉症五七五大賞」の作品だ。（主催：シェリング・プラウ株式会社　後援：財団法人日本ｱﾚﾙｷﾞｰ協会募集期間：２００５年１月20日～5月31日）内容はクスっと笑ってしまうものから、朗らかな気持ちにさせてくれるものまで様々だが、どの作品も花粉症の受難がよくあらわれている。さてさて、かくまでに憎まれる花粉症はその対策も様々だ。ヨーグルトをとったり、体を鍛えたり、はたまたレーザー治療をする。。。。。。一つ一つの対策をあげていったらキリが無いほどだ。そこで今回は少し大きな範囲での花粉症対策の最前線を見てみたいと思う。

　2月から４月頃にかけて鬱陶しい花粉症といえば、やはりスギ花粉症だろう。花粉症の代名詞ともいうべきスギ。その患者数は急増している。この事態を林業の面から改善しようという研究が進められている。

もともとスギは大量に自生したわけではない。戦中から戦後にかけて大量に材木が必要になったことと、産業復興の手立てとして大量に植林されたのだ。今ならば広葉樹も間に入れて育てたほうが良いなどの手立てはあるが、当時は植林の技術的な問題と、花粉症が知られていなかったということからスギを植えたわけだ。

近年では花粉の少ない種などが開発されてきたのだが、最近花粉をつくらない「雄性不稔スギ」が発見された。このスギは雌花と雄花は付けるのだが、正常な花粉を生産する能力に欠けている。現在までに１８固体の同様のスギが発見されている。これら雄性不稔個体のさし木を行ったところ発根が認められたため、クローン増殖が可能であることが判明した。スギの植林をこの「雄性不稔スギ」に切り替えていけばスギ花粉の問題は一気に解決だ。ただ、残念なことにこの「雄性不稔スギ」の苗木の生長を待ち、クローンを生産していくには短くても５年。植林を切り替えていくとなると何年先になるかの見通しは不明ではあるが、将来的にはスギで悩まされる事はなくなりそうだ。

　スギ花粉の抜本的改革が実を結ぶまでには５０年はかかるという試算がある。それならば花粉症対策よりも、花粉から逃げてしまおうという企画が年々増えてきている。その一例が花粉疎開ツアーだ。疎開というと大業な気もするが、花粉のシーズンを他の地域で過ごそうというツアーのことで、昨年試してみたところなかなかの好評だったということだ。これは、花粉が酷くなる2月から３月にかけて、花粉が飛来していない北海道へ疎開しようというツアーだ。

写真は別の旅館）本州ではこの時期は花粉だらけだが、北海道ならまだ花粉は飛散していないのだ。ツアーの売りとしては記載してはいなかったが、花粉症は粘膜が炎症になっている限り、対策をとってもなかなか改善されない（経験談です）。ロングステイで疎開すれば完全に炎症を治して対策をしなおせるわけだ。スギ花粉疎開先のロングステイのツアーで沖縄も注目されている。

しかし、いくら花粉症が酷いからといってそうそうは長期休暇など取れないのが社会人のなきどころ。それならば身近で疎開をしてみるのはいかがだろうか。ホテルオークラ東京では、「花粉症緩和プラン」という宿泊プランが登場している。内容としては、マイナスイオンの空調が快適な特別階グランドコンフォートフロアの客室で、部屋には空気清浄器が付いている。ヘッドスパ、リフレッシュメントバー（3種の香りの酸素バー・6種類の健康ドリンク）、ミストサウナなど各種トリートメントが受けられるスパ施設「リラクゼーションネイチャーコート」の利用ができ、ミントキャンディー、甜茶のティーパック、肌に優しいティシューをご用意、といったものだ。朝食は身体にやさしい山里の薬膳粥の和定食、または身体の中からあたたまるイタリアンミネストローネとポーチドエッグの特製ブレックファーストを選べ、ルームサービスで届けるかたちだ。

冒頭でも書いたことだが、飛散量が少ないとはいえ症状が出るか出ないかはまだわからない。ともあれ、飛散量との関係自体も怪しいものだと思われている患者も多いだろう。花粉症と天気、飛散量の関係を相関的に知りたくはないだろうか？

この相関関係の研究に、世界最大規模の気象情報会社である株式会社ウェザーニューズが動き出した。独自観測機を用いて、症状・天気・飛散量の相関関係を研究する「花粉研究室」を2月10日より立ち上げる。それに当たって、同社では当研究に参加してくれる家族100組を、1月24日(火)～29日(日)まで全国から募集している。

参加資格は、①花粉症の症状を持つ方が家族内に最低1名②家族内に携帯サイト｢ウェザーニュース｣に登録の方いる③設置条件を全て満たす[ブロードバンド環境が整っている。風通しがよく被雨しない場所が確保できる。屋外から屋内に接続ケーブルを通す穴がある]④毎日かかさず携帯電話で症状の報告が出来る。自宅での花粉環境がどのようになっているのかを知る良いチャンスだ。同社はまた、同時に｢花粉研究室｣を展開する携帯サイト『対策・花粉』では、その他にも花粉症の方を強力にサポートすると発表している。

ウェザーニューズの取り組みからもわかるが、住環境内での花粉というのは、最近では特に注目を集めている。花粉症対策として、家の中に花粉を持ち込ませないようにするというのはいまや常識だ。この持ち込ませない住環境を追求した結果、本格的に住宅に花粉症対策がされるようになった。中堅マンション販売のマツヤハウジングが企画する、「花粉症対策マンション」がそれだ。エアシャワーユニットや空気清浄機をエントランスに配備し、建物の細部まで清潔な空気環境を追求している。内廊下設計になっているので、外部から汚れた空気が入り込むこともない。このことは花粉症対策だけでなく、建物全体としての衛生にもつながる。客室内にも浄化フィルターを設置といった徹底ぶりだ。価格は３０００万～４０００万円台。２ＤＫ～３ＬＤＫ。

花粉症は社会問題化したおかげで、国家から企業まで積極的な対策を始めている。その積極さの度合いは、農林水産技術会議が昨年の１０大研究成果の１位に「スギ花粉緩和米の開発」をあげていることからもわかる。これはイネの遺伝子組み換えにより、スギの花粉抗原の一部を、米の中に
含ませたもので、マウスに経口投与すると、くしゃみなど花粉症の症状が緩和されることを示した。

しかしながら今年こそはティッシュペーパーを手放せない日々を過ごさないで済むかどうか、こればかりは神に祈るばかりだ。

[参考]
大阪府のスギ・ヒノキ科植物植林状況

大阪府は近畿地方で最も山林が少なく、スギ林も殆どありません。しかし、全国有数の植林地である和歌山県、兵庫県、三重県、奈良県に隣接しています。また、四国にも立派な山林があります。太平洋上の船でスギ花粉飛散が認められていることから、気象条件によってはこれら周囲から多数のスギ花粉が飛散してくると考えられます。また、植林されたスギ・ヒノキ科以外にも神社や屋敷内のものが、局地的な飛散の原因となります。大量飛散年出は花粉煙が上がるので、よく山火事と間違われることがあります。３～４月にハイキングなどをすれば目にすることもあるでしょう。

環境省
 ウェザーニューズ
 花粉飛散からみた花粉症とその治療
 スギは戦後、植林の主役

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